Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι βρίσκονται ανάμεσα στους σπονδύλους και απορροφούν τους κραδασμούς της σπονδυλικής στήλης. Η εξωτερική επιφάνεια του μεσοσπονδυλίου δίσκου είναι σκληρή και ονομάζεται ινώδης δακτύλιος και εμπερικλείει έναν μαλακό πυρήνα που ονομάζεται πηκτοειδής πυρήνας.

Η κήλη μεσοσπονδυλίου δίσκου (δισκοκήλη) στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης, συχνά προκαλεί πόνο ή και μούδιασμα στα κάτω άκρα, ενώ η κήλη μεσοσπονδυλίου δίσκου στην αυχενική μοίρα τότε μπορεί να προκαλέσει πόνο στον αυχένα ή και μούδιασμα στα άνω άκρα.

Κήλη μεσοσπονδυλίου δίσκου δημιουργείται όταν ο σκληρός δακτύλιος σκιστεί και ο μαλακός πυρήνας εισχωρήσει μέσα στον σπονδυλικό σωλήνα με αποτέλεσμα να πιέζει κάποιο νεύρο. Εκτός από τη μηχανική πίεση, ο πηκτοειδής πυρήνας ερεθίζει με χημικούς τρόπους τα νεύρα προκαλώντας φλεγμονή, πόνο ή και μουδιάσματα.
Κήλη μεσοσπονδυλίου δίσκου δημιουργείται επίσης όταν ο σκληρός δακτύλιος σκιστεί και ο μαλακός πυρήνας εκχέει στο εξωτερικό του με αποτέλεσμα ο πηκτοειδής πυρήνας να ερεθίζει με χημικούς τρόπους τα νεύρα προκαλώντας φλεγμονή ή και πόνο.

Οι παράγοντες που επηρεάζουν την εμφάνιση κηλών είναι οι εξής: 

• Η ηλικία καθώς όσο μεγαλώνουμε οι δίσκοι μας αλλοιώνονται
• Ο τρόπος ζωής 
• Η έλλειψη άσκησης 
• Το υπερβολικό βάρος
• Το κάπνισμα
• Η κακή στάση
• Η επαναλαμβανόμενη άρση βάρους