Η σπονδυλολίσθηση παρατηρείται όταν ο ένας σπόνδυλος ολισθαίνει πάνω στον γειτονικό σπόνδυλο με αποτέλεσμα να πιέζει τα γειτονικά νεύρα και να προκαλείται πόνος στη μέση και στα πόδια, ενώ παράλληλα παρατηρείται δυσκαμψία στην προσβεβλημένη περιοχή, μυϊκή αδυναμία ή ακόμα και μούδιασμα των ποδιών. 

Υπάρχουν έξι τύποι σπονδυλολίσθησης:

• ο δυσπλαστικός (κακός σχηματισμός των οπίσθιων στοιχείων της σπονδυλικής στήλης)
• ο ισθμικός  (κάταγμα των οπίσθιων στοιχείων που ονομάζεται σπονδυλόλυση και ολίσθηση του σπονδύλου)
• η εκφυλιστική σπονδυλολίσθηση (συνήθως συμβαίνει στην όψιμη ηλικία ως αποτέλεσμα της εκφυλιστικής νόσου του δίσκου και της αρθρίτιδας)
• η τραυματική
• η παθολογική (σχετιζόμενη με όγκο ή φλεγμονή)
• η ιατρογενής σπονδυλολίσθηση

Η σπονδυλολίσθηση μπορεί να είναι συγγενής (εκ γενετής), τραυματική από πέσιμο ή χτύπημα στη μέση, παθολογική, π.χ. από όγκους της σπονδυλικής στήλης, ή εκφυλιστική την οποία συναντάμε σε ηλικιωμένους με παθήσεις αρθρώσεων, όπως οστεοαρθρίτιδα.